نظريّة الطفولة وتطوّرها عبر التاريخ المعاصر

نتيجة هذا النهج تطوّرت نظريّات تربويّة وتعليميّة تعامل الأطفال كفئة ذات احتياجات خاصّة، مثل جهاز تربية وتعليم خاصّ يحدّد نوع الكتب التي تناسب الأطفال بحسب أجيالهم، إلىجانب أنّه يلائم الكتب لحاجات الأطفال، ما دفع لتطوّر أدب الأطفال، بالإضافة إلى الكتب التعليميّة الخاصّة.
وبالرغم من الشموليّة الظاهرة في أبحاث أرييس إلا أنها كانت أبحاثًا تاريخيّة حول ثقافة قد سبقت، ما جعلها عرضةً للانتقاد بوصفها أبحاثًا تطرّقت إلى الطبقة النبيلة فقط، ولم تشمل سائر طبقات المجتمع. زدْ على ذلك أنّ غالبيّة النصوص التي بحثها أرييس كانت نصوصًا فرنسيّة وإنجليزيّة، ومن خلالها فقط عرض نظرية تدّعي شمولية الظاهرة. وبالرغم من هذا النقد اللاذع، ما زالت تُعتبر نظرية أرييس نظريّة مركزيّة في دراسة تاريخ الطفولة.
في مطلع القرن العشرين، ومع نشر نظريّة التحليل النفسانيّ لزيغموند فرويد، اكتسب مصطلح "الطفولة" مفهومًا جديدًا جعله مركز حياة الإنسان. ففرويد يدّعي أنّ الطفلَ كائنٌ بحاجة للإرشاد والمتابعة التامّيْن من طرف والديْه، كي يصبح إنسانًا بالغًا ذا نفسية معافاة. وبذلك حوّل فرويد الطفولة إلى الفترة الأهمّ والأكثر حسمًا في حياة الانسان البالغ. وبالرغم من الادّعاء الذي طرحه بأنّ الأطفال هم مخلوقات جنسيّة، إلّا أنّ مفهوم فرويد للمصطلح هو مفهوم يتمحور بالطاقة وليس بالغريزة؛ فعلى المجتمع بلورة هذه الطاقة في الطفل وإرشادها نحو الطريق الصواب. وفي أعقاب هذه النظرية تطوّر النهج النفسانيّ للطفولة، وهو نهج دفاعيّ ورفاهيّ وعلاجيّ في بعض الأحيان.